신토 신앙(神道, しんとう)

신토 신앙(神道, しんとう)

고대 일본인들에게 자연은 삶을 살아가는데 있어서 필수적이면서도 매우 두려운 존재였다.

비가 내리면 농작물이 자라지만, 폭우가 내리면 마을이 물이 잠기거나 사람이 떠내려 갈 수 있다.
산에서는 나무와 식량을 얻을 수 있지만 산사태가 나거나 맹수 때문에 생명을 잃을 수도 있다.
지진과 화산은 인간에게 치명적인 상처를 주는 존재였다.

즉, 일본인들에게 자연이란 떠날 수는 없지만 그렇다고 너무 포근하고 안락한 존재가 아닌 경외하고 두려워 하는 존재가 될 수 밖에 없었다.
그렇기에 산이나 바위처럼 인상적인 장소에서는 정령 혹은 신성한 존재가 있다고 믿었고, 그곳에 있는 존재에게 제사를 지내고, 신화가 만들어지고, 공동체 전통이 만들어지며 신토라는 이름의 종교로 발전하게 되었다.

신성한 장소에서 제사를 지내려면 신성한 장소가 있어야 하기 마련이다.
이 장소 위에 건축물이 세워지고, 일정한 의례 장소가 만들어져 이렇게 신사(神社)가 만들어지게 되었다.

오늘 날 일본인들에게 신토는 종교임과 동시에 생활 문화의 일부가 되었다.
특정 신사에 방문하여 한 해의 평안을 기원하거나, 혹은 아이가 성장한 것을 축하하는 의례를 치르기도 한다.

그 외에도 건강, 학업, 교통 안전 등 여러 기원을 담아 신사에 방문하여 기도하기도 하지만, 여기서 재미있는 점은 방문하는 일본인에게 신토 신앙의 신자냐 물어본다면, 그들 중 누구도 본인 스스로를 신토 신자라고 생각하지 않는다는 점이다.

그들에게 신토 신앙은 신앙이 아닌 문화 혹은 관습이 되었다.